آژانس پروژه‌های پژوهشی پیشرفته‌ی دفاعی آمریکا (DARPA) در یک آزمایش میدانی در ایالت کنتاکی، چهار خودروی زمینی بدون سرنشین را به‌صورت یک گروه هماهنگ به مأموریت شناسایی اهداف فرستاد. این خودروها توانستند با تکیه بر تصاویر ماهواره‌ای، حسگرهای داخلی و مسیریابی خودمختار در زمین حرکت کنند، موقعیت مشکوک دشمن را شناسایی و زمینه‌ی اجرای یک حمله‌ی شبیه‌سازی‌شده را فراهم کنند.
این آزمایش به درخواست فرماندهی اروپایی ارتش آمریکا (EUCOM) انجام شد و هدف آن بررسی امکان استفاده از ربات‌ها برای شناسایی تهدید پیش از ورود نیروهای انسانی به مناطق خطرناک بود.
در مانور مذکور، چهار خودروی رباتیک از فناوری‌های توسعه‌یافته در برنامه‌ی RACER متعلق به DARPA استفاده کردند. این برنامه با هدف توسعه‌ی حرکت خودمختار خودروها در محیط‌های ناهموار و پیچیده شکل گرفته است. اهمیت آزمایش اخیر در اتصال چند مرحله‌ی عملیاتی، از دریافت اطلاعات ماهواره‌ای تا شناسایی زمین و اجرای حمله‌ی شبیه‌سازی‌شده در قالب یک سامانه‌ی هماهنگ بود.
خودروهای نظامی خودران با دریافت یک مختصات ده‌رقمی و مسیر قابل عبور، از حسگرهای نصب‌شده روی خود برای درک وضعیت زمین و انتخاب مسیر استفاده می‌کنند. در آغاز آزمایش، اپراتور با مشاهده‌ی تصاویر ماهواره‌ای از یک تهدید شبیه‌سازی‌شده، مأموریت شناسایی را به گروه رباتیک واگذار کرد. خودروی پیشرو به‌تنهایی حرکت کرد و سه خودروی دیگر در موقعیت خود باقی ماندند.
خودروی نخست در مسیر حرکت، با استفاده از حسگرهایش محیط را بررسی کرد و پس از شناسایی یک موقعیت مشکوک در میانه‌ی تپه، متوقف شد. سپس دو خودروی دیگر برای پشتیبانی و تأمین پوشش به سمت جلو حرکت کردند. در ادامه، یک حمله‌ی موشکی شبیه‌سازی‌شده به هدفی در فاصله‌ی حدود ۳۰۰ متری اصابت کرد و خودروی چهارم نیز پیشروی خود را آغاز کرد. به گفته‌ی ارتش آمریکا، این آزمایش نخستین باری بود که در آن، زنجیره‌ای عملیاتی از اطلاعات ماهواره‌ای تا فعالیت خودروهای خودمختار و درگیری شبیه‌سازی‌شده به‌صورت یکپارچه به نمایش درآمد.
همکاری شرکت‌های دفاعی و نقش پهپادهای تهاجمی
این سامانه بر پایه‌ی فناوری RACER یا «خودمختاری رباتیک در محیط‌های پیچیده با تاب‌آوری بالا» توسعه یافته است. این پروژه حدود پنج سال روی نرم‌افزارهای موردنیاز برای حرکت سریع خودروها در مسیرهای ناهموار و محیط‌های فاقد جاده‌ی مشخص کار کرده است. هدف آن، نزدیک‌کردن توانایی حرکت خودمختار خودروها به عملکرد یک راننده‌ی انسانی در شرایط خارج از جاده است.
در آزمایش فورت ناکس، خودروهای خودران شرکت Overland AI با سامانه‌های تهاجمی یک‌طرفه‌ی شرکت Anduril یکپارچه شده بودند. تصاویر رسمی ارتش نشان می‌دهند که سامانه‌های پرتاب پهپاد نیز روی سه دستگاه از چهار خودرو نصب شده بودند. یکی از این پهپادها در محفظه‌ای روی خودروی پیشرو قرار داشت و می‌توانست در سناریوی عملیاتی برای بررسی دقیق‌تر هدف یا حمل مهمات مورد استفاده قرار گیرد.
یکی از ویژگی‌های مهم این پلتفرم‌ها، ساختار ماژولار آن‌ها است. بر اساس توضیحات مسئولان پروژه، می‌توان محموله‌های مختلفی از جمله حسگرها، پهپادها، مسلسل‌ها و راکت‌ها را روی خودروها نصب کرد. البته کاربرد این سامانه‌ها به مأموریت‌های رزمی محدود نمی‌شود و حمل غذا، مهمات و تجهیزات، پشتیبانی لجستیکی و حتی تخلیه‌ی مجروحان نیز از جمله کاربردهای احتمالی آن‌ها عنوان شده است.
تصمیم حمله همچنان در اختیار انسان است
با وجود سطح بالای خودمختاری، این خودروها اجازه‌ی تصمیم‌گیری مستقل درباره‌ی استفاده از سلاح را ندارند. آن‌ها می‌توانند بدون راننده در زمین حرکت کنند، اهداف احتمالی را شناسایی کنند و اطلاعات تصویری مربوط به آن‌ها را برای اپراتور بفرستند؛ اما هرگونه اقدام تهاجمی به تأیید انسان نیاز دارد.
جیسون گرگوری، مشاور فنی DARPA، تأکید کرده است که تمام مراحل حرکت و شناسایی به‌صورت خودمختار انجام می‌شوند، اما ربات‌ها بدون دستور اپراتور ماشه را نمی‌کشند.
درخواست اولیه‌ی این آزمایش از سوی فرماندهی اروپایی ارتش آمریکا مطرح شده بود. این فرماندهی می‌خواهد امکان اعزام سامانه‌های رباتیک به مناطقی جلوتر از خط مقدم نیروهای خودی را بررسی کند تا پیش از ورود سربازان، تهدیدهای احتمالی شناسایی شوند.
انتخاب فورت ناکس نیز به این دلیل انجام شد که عوارض زمین آن می‌تواند تا حدی شرایط عملیاتی در اروپا را شبیه‌سازی کند. این رویکرد با تلاش آمریکا و متحدان ناتو برای تقویت دفاع در جناح شرقی اروپا و کاهش مواجهه‌ی مستقیم نیروهای انسانی با خطرات اولیه‌ی میدان نبرد هم‌راستا است.
مقاله‌ی مرتبط: دیزنی می‌خواهد شخصیت‌های انیمیشن Cars را به پارکینگ بیاورد؛ ربات‌هایی که پیش از ورود، به استقبال بازدیدکنندگان می‌روند
DARPA اعلام کرده است که مرحله‌ی بعدی آزمایش در دسامبر ۲۰۲۶ و با مشارکت گروهی از سربازان انجام خواهد شد تا نیروهای نظامی بتوانند قابلیت‌های این خودروها را ارزیابی و درباره‌ی شیوه‌ی استفاده از آن‌ها در مأموریت‌های واقعی پیشنهاد ارائه کنند.